La costura a mano es una forma de arte que tiene más de 20.000 años de antigüedad. Las primeras agujas de coser estaban hechas de huesos o cuernos de animales, y el primer hilo estaba hecho de tendones de animales. Las agujas de hierro se inventaron en el siglo XIV. Las agujas de los primeros ojos aparecieron en el siglo XV.Nacimiento de la costura mecánica
La primera patente posible relacionada con la costura mecánica fue una patente británica de 1755 otorgada al alemán Charles Weisenthal. Weisenthal obtuvo la patente de una aguja diseñada para una máquina. Sin embargo, la patente no describía el resto de la máquina. No se sabe si existía una máquina.Varios inventores intentan mejorar la costura
El inventor y ebanista inglés Thomas Saint obtuvo la primera patente de una máquina de coser completa en 1790. No se sabe si Saint construyó un prototipo operativo de su invento. La patente describe un punzón que perforó un agujero en el cuero y pasó una aguja a través del agujero. Una reproducción posterior de la invención de Saint basada en sus dibujos de patente no funcionó.En 1810, el alemán Balthasar Krems inventó la máquina automática para coser tapones. Krems no patentó su invención y nunca funcionó bien.
Josef Madersperger
El sastre austriaco Josef Madersperger hizo varios intentos de inventar la máquina de coser y en 1814 obtuvo una patente. Todos sus esfuerzos fueron considerados infructuosos.En 1804, se concedió una patente francesa a Thomas Stone y James Henderson por "una máquina que emula la costura a mano". Ese mismo año se concedió una patente a Scott John Duncan para una"máquina de bordar con múltiples agujas". Ambas invenciones fracasaron y pronto fueron olvidadas por el público. En 1818, la primera máquina de coser americana fue inventada por John Adams Doge y John Knowles. Su máquina no cosió ninguna cantidad útil de tela antes de funcionar mal.
La primera máquina funcional que causó un motín
La primera máquina de coser funcional fue inventada por el sastre francés Barthelemy Thimonnier en 1830. La máquina de Thimonnier sólo usaba un hilo y una aguja de gancho que hacía la misma puntada de cadeneta que se usaba en el bordado. El inventor fue casi asesinado por un grupo de sastres franceses enfurecidos que quemaron su fábrica de prendas de vestir porque temían el desempleo como resultado de su invención de la máquina de coser.Walter Hunt y Elías Howe
En 1834, Walter Hunt construyó la primera (un tanto) exitosa máquina de coser de Estados Unidos. Más tarde perdió interés en patentar porque creía que su invención causaría desempleo. (La máquina de Hunt sólo podía coser vapores rectos.) Hunt nunca patentó y en 1846, la primera patente estadounidense fue otorgada a Elías Howe por "un proceso que utilizaba hilo de dos fuentes diferentes".Elias Howe
La máquina de Elias Howe tenía una aguja con un ojo en el punto. La aguja fue empujada a través de la tela y creó un bucle en el otro lado; una lanzadera en una pista luego deslizó el segundo hilo a través del bucle, creando lo que se llama el punto de cadeneta. Sin embargo, Elías Howe tuvo problemas más tarde para defender su patente y comercializar su invención.Durante los nueve años siguientes, Elias Howe luchó, primero para interesarse por su máquina y luego para proteger su patente de los imitadores. Su mecanismo de pespunte fue adoptado por otros que estaban desarrollando innovaciones propias. Isaac Singer inventó el mecanismo de movimiento ascendente y descendente, y Allen Wilson desarrolló una lanzadera de gancho giratorio.
Isaac Singer contra Elías Howe
Las máquinas de coser no empezaron a fabricarse en serie hasta la década de 1850, cuando Isaac Singer construyó la primera máquina de coser de éxito comercial. Singer construyó la primera máquina de coser en la que la aguja se movía hacia arriba y hacia abajo en lugar del lado a lado, y un pedal accionó la aguja. Las máquinas anteriores eran todas de manivela manual.Sin embargo, la máquina de Isaac Singer usaba la misma puntada de pespunte que Howe había patentado. Elías Howe demandó a Isaac Singer por violación de patente y ganó en 1854. La máquina de coser de Walter Hunt también usaba una puntada de pespunte con dos carretes de hilo y una aguja con punta de ojo; sin embargo, los tribunales confirmaron la patente de Howe ya que Hunt había abandonado su patente.
Participar en los beneficios de su invento
Si Hunt hubiera patentado su invento, Elías Howe habría perdido su caso, e Isaac Singer habría ganado. Desde que perdió, Isaac Singer tuvo que pagar a Elías Howe regalías de patentes.Nota: En 1844, los ingleses John Fisher recibieron una patente para una máquina para hacer cordones que era lo suficientemente idéntica a las máquinas fabricadas por Howe y Singer como para que si la patente de Fisher no se hubiera perdido en la oficina de patentes, John Fisher también hubiera formado parte de la batalla de patentes.
Después de defender con éxito su derecho a participar en los beneficios de su invento, Elías Howe vio cómo sus ingresos anuales pasaban de trescientos a más de doscientos mil dólares al año. Entre 1854 y 1867, Howe ganó cerca de dos millones de dólares con su invento. Durante la Guerra Civil, donó una parte de su riqueza para equipar un regimiento de infantería para el Ejército de la Unión y sirvió en el regimiento como soldado.
Isaac Singer vs. Elias Hunt
La máquina de coser de aguja con punta de ojo de Walter Hunt fue reinventada más tarde por Elias Howe de Spencer, Massachusetts y patentada por él en 1846.Cada máquina de coser (la de Walter Hunt y la de Elias Howe) tenía una aguja curva con punta de ojo que pasaba el hilo a través de la tela en un movimiento de arco; y al otro lado de la tela se creaba un lazo; y un segundo hilo era transportado por un transbordador que corría de un lado a otro sobre una pista que pasaba a través del lazo creando una puntada de cadeneta.
Elias Howe fue copiado por Isaac Singer
El diseño de Elias Howe fue copiado por Isaac Singer y otros, lo que llevó a un extenso litigio de patentes. Sin embargo, una batalla en la corte en la década de 1850 le dio a Elías Howe los derechos de patente de la aguja con punta de ojo.Elías Howe presentó una demanda contra Isaac Merritt Singer, el mayor fabricante de máquinas de coser por infracción de patente. En su defensa, Isaac Singer intentó invalidar la patente de Howe, para demostrar que la invención ya tenía unos 20 años y que Howe no debería haber podido reclamar los derechos de autor de nadie que utilizara sus diseños que Singer se había visto obligado a pagar.
Como Walter Hunt había abandonado su máquina de coser y no había solicitado una patente, la patente de Elías Howe fue confirmada por una decisión judicial en 1854. La máquina de Isaac Singer también era algo diferente a la de Howe. Su aguja se movía hacia arriba y hacia abajo, en lugar de hacia los lados, y era impulsada por un pedal en lugar de una manivela de mano. Sin embargo, utilizó el mismo proceso de punto de cadeneta y una aguja similar. Elías Howe murió en 1867, el año en que expiró su patente.
Otros momentos históricos en la historia de la máquina de coser
El 2 de junio de 1857, James Gibbs patentó la primera máquina de coser de hilo simple de punto de cadeneta. Helen Augusta Blanchard de Portland, Maine (1840-1922) patentó la primera máquina de coser en zig-zag en 1873. La puntada en zig-zag sella mejor los bordes de una costura, haciendo que la prenda sea más resistente. Helen Blanchard también patentó otros 28 inventos, incluyendo la máquina de coser, agujas quirúrgicas y otras mejoras a las máquinas de coser.Las primeras máquinas de coser mecánicas se utilizaron en las líneas de producción de las fábricas de prendas de vestir. No fue hasta 1889 que se diseñó y comercializó una máquina de coser para uso en el hogar. En 1905, la máquina de coser eléctrica estaba en uso.
