La vida
Saint-Simon nació de una familia aristocrática empobrecida. El primo de su abuelo había sido el duque de Saint-Simon, famoso por sus memorias de la corte de Luis XIV. A Henri le gustaba decir que descendía de Carlomagno. Después de una educación irregular por parte de tutores privados, ingresó al servicio militar a los 17 años. Estuvo en los regimientos enviados por Francia para ayudar a las colonias americanas en su guerra de independencia contra Inglaterra y sirvió como capitán de artillería en Yorktown en 1781.Durante la Revolución Francesa permaneció en Francia, donde compró tierras recién nacionalizadas con fondos adelantados por un amigo. Fue encarcelado en el Palacio de Luxemburgo durante el reinado del terror y emergió para encontrarse enormemente rico debido a la depreciación de la moneda revolucionaria. Procedió a vivir una vida de esplendor y licencia, entreteniendo a gente prominente de todos los ámbitos de la vida en sus brillantes salones. Dentro de varios años se había acercado a la bancarrota. Se dedicó al estudio de la ciencia, asistiendo a cursos en la École Polytechnique y entreteniendo a científicos distinguidos.
Saint-Simon
En su primera obra publicada, Lettres d'un habitant de Genève à ses contemporains (1803; "Lettres d'un habitant de Genève à ses contemporains" (Cartas de un habitante de Ginebra a sus contemporáneos), Saint-Simon propuso que los científicos ocuparan el lugar de los sacerdotes en el orden social. Argumentó que los propietarios que tenían el poder político podían esperar mantenerse en contra de los que no tenían propiedades sólo subsidiando el avance del conocimiento.Mediante 1808 Saint-Simon fue empobrecido, y los últimos 17 años de su vida fueron vividos principalmente gracias a la generosidad de sus amigos. Entre sus numerosas publicaciones posteriores se encuentran De la réorganisation de la société européenne (1814; "On the Reorganization of European Society") y L'industrie (1816-18, en colaboración con Auguste Comte; "Industry"). En 1823, en un ataque de abatimiento, Saint-Simon intentó suicidarse con una pistola, pero sólo logró sacar un ojo.
Revolución Francesa
A lo largo de su vida, Saint-Simon se dedicó a una larga serie de proyectos y publicaciones a través de los cuales buscó obtener apoyo para sus ideas sociales. Como pensador, Saint-Simon era deficiente en sistema, claridad y coherencia, pero su influencia en el pensamiento moderno, especialmente en las ciencias sociales, es innegable. Aparte de los detalles de sus enseñanzas socialistas, sus ideas principales son simples y representan una reacción contra la sangría de la Revolución Francesa y el militarismo de Napoleón. Saint-Simon previó correctamente la industrialización del mundo, y creía que la ciencia y la tecnología resolverían la mayoría de los problemas de la humanidad.En consecuencia, en oposición al feudalismo y al militarismo, abogó por un acuerdo por el cual los empresarios y otros líderes industriales controlarían la sociedad. La dirección espiritual de la sociedad estaría en manos de científicos e ingenieros, que ocuparían así el lugar que ocupaba la Iglesia Católica Romana en la Edad Media europea. Lo que Saint-Simon deseaba, en otras palabras, era un estado industrializado dirigido por la ciencia moderna, y en el que la sociedad estuviera organizada para el trabajo productivo por los hombres más capaces.
El nuevo cristianismo
El objetivo de la sociedad sería producir cosas útiles para la vida. Saint-Simon también propuso que los Estados de Europa formaran una asociación para reprimir la guerra. Estas ideas tuvieron una profunda influencia en el filósofo Auguste Comte, que trabajó con Saint-Simon hasta que los dos hombres se pelearon.Aunque Saint-Simon no hace hincapié en el contraste entre las clases trabajadoras y las acomodadas de la sociedad, se habla de la causa de los pobres, y en su obra más conocida, Nouveau Christianisme (1825; "El nuevo cristianismo"), adopta la forma de una religión. Fue este desarrollo de la enseñanza de Saint-Simon el que ocasionó su ruptura final con Comte. Antes de la publicación del Nouveau Christianisme, Saint-Simon no se había ocupado de la teología, pero en esta obra, empezando por la creencia en Dios, intenta resolver el cristianismo en sus elementos esenciales, y finalmente propone este precepto: que la religión "debe guiar a la comunidad hacia el gran objetivo de mejorar lo más rápidamente posible las condiciones de la clase más pobre". Este se convirtió en el lema de toda la escuela de Saint-Simon.
Su movimiento y su influencia.
Saint-Simon murió en 1825 y, en los años siguientes, sus discípulos llevaron su mensaje al mundo y lo hicieron famoso. En 1826, un movimiento que apoyaba sus ideas había comenzado a crecer, y a finales de 1828 los símonianos se reunían en París y en muchas ciudades de provincia. En julio de 1830, la revolución trajo nuevas oportunidades a los habitantes de Saint-Simonians en Francia. Emitieron una proclamación exigiendo la propiedad de los bienes en común, la abolición del derecho de sucesión y el otorgamiento de derechos de voto a las mujeres. La secta incluía a algunos de los jóvenes más capaces y prometedores de Francia. En los años siguientes, sin embargo, los líderes del movimiento se pelearon entre sí, y como resultado, el movimiento se fragmentó y rompió, y sus líderes se dedicaron a asuntos prácticos.A pesar de ello, las ideas de los habitantes de San Simón influyeron de manera determinante en la vida intelectual de la Europa del siglo XIX. Thomas Carlyle en Inglaterra estaba entre los influenciados por las ideas de Saint-Simon o de sus seguidores. Friedrich Engels encontró en Saint-Simon "la amplitud de miras de un genio", que contiene en embrión la mayoría de las ideas de los socialistas posteriores. Las propuestas de planificación social y económica de Saint-Simon se adelantaron a su tiempo, y los sucesivos marxistas, socialistas y reformistas capitalistas estaban en deuda con sus ideas de una manera u otra. Félix Markham ha dicho que las ideas de Saint-Simon tienen una relevancia particular en el siglo XX, cuando las ideologías socialistas sustituyeron a la religión tradicional en muchos países.
